Une chaîne de caractère (appelée string en anglais) est une suite de caractères, c'est-à-dire un ensemble de symboles faisant partie du jeu de caractères, défini par le code ASCII.

En langage C, une chaîne de caractères est un tableau, comportant plusieurs données de type char, dont le dernier élément est le caractère nul '\0', c'est-à-dire le premier caractère du code ASCII (dont la valeur est 0).
Ce caractère est un caractère de contrôle (donc non affichable) qui permet d'indiquer une fin de chaîne de caractères. Ainsi une chaine composée de n éléments sera en fait un tableau de n+1 éléments de type char.
On peut par exemple représenter la chaîne "Bonjour" de la manière suivante:

Pour définir une chaîne de caractères en langage C, il suffit de définir un tableau de caractère. Le nombre maximum de caractères que comportera la chaîne sera égal au nombre d'éléments du tableau moins un (réservé au caractère de fin de chaîne.
char Nom_du_tableau[Nombre_d_elements]

Le nombre d'éléments que comporte le tableau définit la taille maximale de la chaine, on peut toutefois utiliser partiellement cet espace en insérant le caractère de fin de chaîne à l'emplacement désiré dans le tableau.

Astuce! en définissant le tableau de la manière suivante, vous mettez en évidence le nombre de caractère maximal de la chaîne:
char Nom_du_tableau[Nombre_d_elements + 1]
Par exemple:
char Chaine[50 + 1]

 

Comme généralement en langage C, il faut initialiser votre chaîne de caractère, c'est-à-dire remplir les cases du tableau avec des caractères, sachant que celui-ci devra obligatoirement contenir le caractère de fin de chaîne '\0'.
Il y a deux façons de procéder:

remplir manuellement le tableau case par case
utiliser les fonctions de manipulation de chaîne fournies dans les librairies standards
Voici un exemple d'initialisation manuelle de chaîne de caractères:

#include <stdio.h>
void main(){

char Chaine[20+1];
Chaine[0]= 'B';
Chaine[1]= 'o';
Chaine[2]= 'n';
Chaine[3]= 'j';
Chaine[4]= 'o';
Chaine[5]= 'u';
Chaine[6]= 'r';
Chaine[7]= '\0';
}

Voici une autre façon (plus simple) d'initialiser une chaîne de caractères:

#include <stdio.h>
void main(){

char Chaine[20+1]={ 'B', 'o', 'n', 'j', 'o', 'u', 'r', '\0' };

}

De nombreuses fonctions de manipulation de chaîne sont directement fournies. Ces fonctions se trouvent dans le fichier d'en-tête <string.h>, c'est la raison pour laquelle il faut ajouter la ligne suivante en début de programme:
#include <string.h>
Le fichier <string.h> contient les prototypes de nombreuses fonctions permettant de simplifier l'utilisation et la manipulation de chaînes (environ une quarantaine). Certaines de ces fonctions seront étudiées dans les chapitres suivants...

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